Des lentilles intelligentes pour dépister le glaucome

Deuxième cause de cécité dans le monde, le glaucome est une pathologie difficile à détecter à temps. Ces nouvelles lentilles permettraient un dépistage fiable et surtout précoce.

Le glaucome est une pathologie de l'oeil d'autant plus sournoise qu'elle se déclare sans symptômes apparents. D'où les diagnostics à retardement qui sont faits. Quand la pathologie est détectée, bien souvent il est trop tard et le nerf optique est déjà trop endommagé. C'est ce qui explique que plus tôt on la dépiste, plus élevées sont les chances de sauver le nerf. Actuellement, le seul moyen de détecter l’apparition d’un glaucome est de mesurer la pression intraoculaire à l'aide d'appareils, souvent coûteux, uniquement disponibles en cabinet ophtalmologique. Or il y a un hic : la pression intraoculaire variant au cours d'une journée, un examen ponctuel ne garantit en rien la détection de cette pression. Pour faciliter le dépistage, des lentilles de contact d'un nouveau genre ont ainsi été mises au point par des chercheurs de l’Ecole polytechnique de Lausanne (EPFL) en partenariat avec la société Tissot Medical Research (TMR). Composées de silicone et dotées de capteurs, ces lentilles effectuent une mesure de la pression à chaque clignement des yeux. Légèrement protubérantes, les lentilles exercent une pression sur la cornée au moindre battement de cil.

"Lorsque la paupière se ferme, la bosse exerce une pression sur la cornée, provoquant le rapprochement des électrodes", détaille Luc Tissot, fondateur de TMR. Les capteurs intégrés au dispositif mesurent ensuite la résistance de l'oeil à cette pression et de là, la pression intraoculaire. C'est un peu comme lorsque l'on appuie sur un ballon pour estimer la quantité d'air à l'intérieur", illustre Alexis Boegli, du Laboratoire d'électronique et traitement du signal de l'EPFL. Fixées sur les lunettes du patient, de petites antennes captent régulièrement les informations récoltées par la lentille. Les lunettes sont quant à elles connectées à un petit boîtier portable, de la taille d'un porte-monnaie. Le patient peut donc vaquer à ses occupations tout en portant le dispositif. Après 24 heures, les ophtalmologues branchent leur clé USB sur le boîtier et analysent les résultats sur ordinateur.

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